Filósofo judío de origen
lituano nacido el 12 de febrero de 1906 cuando ese país aún pertenecía al
imperio Ruso. La guerra fue un azote constante en la vida de Emmanuel Levinas,
en 1914 tuvo que emigrar a Kharkov, Ucrania,
debido al inicio de la Primera Guerra Mundial. En 1923 se traslada a la ciudad
de Estrasburgo, Francia, ciudad con una larga tradición educativa. En ese
periodo, Levinas, comienza sus estudios filosóficos, estudia con Maurice
Blondel y conoce a Maurice Blanchot con quien trabara una amistad ejemplar y que Derrida la considerará una “bendición de
nuestros tiempos”. Al concluir sus estudios se traslada a Friburgo para
estudiar con Husser y Heidegger, dos de los filósofos más influyentes en su
pensamiento.
En 1931 es nacionalizado
francés, después de haber publicado una tesis sobre Husser que fuera premiada
por el Instituto de Francia. Los años que siguen los dedica a la administración
de la Alianza Israelita Internacional y es por esa época que lee La estrella de la redención de Franz
Rosenzweig, filósofo y teólogo alemán, que ejerció una fuerte influencia en su
pensamiento.
La Guerra volvió a interrumpir
la vida de Levinas en 1939, cuando realizaba trabajos como traductor para el ejército
de los Aliados, fue capturado y recluido en un campo de concentración por
cuatro años. Durante este periodo de cautiverio comienza a escribir el texto en
el que pone en cuestión la ontología heideggeriana: De la existencia al existente.
El trabajó este pensafor es
fundamental en el desarrollo de la filosofía del siglo XX, Derrida señalará a
Levinas como el actor principal de dos de los principales acontecimientos de
mayor relevancia filosófica, a saber: La primera introducción a la
fenomenología de Husser (traducciones, notas
y lecturas interpretativas) y la introducción al pensamiento
heideggerino. La segunda es la relectura de los autores antes mencionados y de
muchos otros filósofos como Descartes, Kant, Kierkegaar, y escritores como
Dostoyevski, Kafka y Proust, entre otros, que marcaron el hito del pensamiento
francés de su época.
